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乾江府城外城邊緣一座簡陋客棧內。

“懷瑾兄，你我到府城已有兩日，趁著今日風和日麗，我輩中人都到內城拜帖去了，你我也內城去逛一逛吧。”

於文沛放下書卷，衝莊懷瑾說道。

“府教諭統一拜帖還未到時候，到時再去吧。”

莊懷瑾想到此時距離教諭最終拜帖確認趕考資格還有些時日，便婉拒道。

於文沛還不死心：

“去府教諭自是還早，但我們可先到文廟去祭拜一番，況且考場就在文廟隔壁，順便也可先察看下貢院及號舍附近環境。”

莊懷瑾琢磨一陣，便也笑著點頭道：

“好，你我就此走上一遭。”

說完將書本都放進書篋內，取下牆上掛的那把祖傳武士劍，與於文沛一同向內城行去。

二人行至城門時還遇到點波瀾，被把守城門的兩個壯班衙役攔下。

領班的衙役上下打量一番這二位書生，都是衣著粗布長衫的普通書生，又操著外鄉口音，其中一個還挎著一把長劍，當即便尋到由頭，說是內城不需私自攜帶利器，要麼從哪來還回哪去，要麼把劍押在城門處，等出城時再歸還於他。

莊懷瑾自是不肯，這把祖傳寶劍凡出門必隨身攜帶，放在客棧尚不放心，啟會隨便放在城門？

他本有心回去，奈何又被於文沛拉住。

就在拉拉扯扯之時，一陣馬蹄聲傳來。

隻見錢如玉腰挎二尺有餘的文士劍，鮮衣怒馬從城外興致勃勃而回。

見到城門前兩位同鄉正與守城衙役拉扯，也不答話，隻給跟在後麵的管事錢祿一個眼神，嘴角衝著莊懷瑾幾人一努，便與青哥兒當先打馬入城而去，兩個衙役隻扯著莊懷瑾，不敢上前攔阻同樣挎劍的錢如玉。

錢祿下的馬來，衝莊懷瑾與於文沛先施一禮，旁邊兩位衙役正拽著莊懷瑾，見這位身著錦衣的管事衝對方二人行禮，當即鬆開手，躲到了一邊。

也就是幾句話的功夫，他二人便進到內城，莊懷瑾緊一緊腰間寶劍，與於文沛對錢祿道謝後，向文廟而去。

行至文廟跟前，廟前人潮湧動，皆是儒衫文士，居然連廟門都進不去。

二人對視一眼，苦笑搖頭轉身正欲去彆處轉轉，冷不防旁邊閃出一位儒生，仔細打量一番莊懷瑾與於文沛，拱手一禮道：

“晚生見過二位先生。”

他二人打量一番來人，看年紀不到二十歲，模樣倒也算周正，隻是不記得何時見過。

“晚生姓段，名乾，乃青陽縣人氏，有幸曾在青川縣文廟內，聽過莊先生講學，使晚生受益匪淺，記憶猶今，方纔看到二位先生也來此，想必是也來赴考的？”

莊懷瑾頓時恍然，他是曾在文廟書塾內辦過幾次講學，聽者甚多，記不住眼前這位也是正常。

可他冇想起眼前這位，而立在枝頭，高高在上一直跟著莊懷瑾的程羽卻認得這人。

他並非什麼青陽縣段乾，他生在青蘿莊，他爹是青蘿莊莊主錢多福。

錢璧。

他這番改名換姓程羽本是理解的，當初錢多福事發之後，他趕回青蘿莊，連夜帶著祖母與失心瘋的老孃，以及幼弟一起逃出青蘿莊。

錢多福與其子錢璧都算是錢府裡的家生子，雖然貴為一莊之主，卻依然是身為奴籍，錢璧在青陽書院讀書之時，用的就是花了銀子買來的新身份，既已改名換姓，且又是跨縣，居然也無人追究。

包括錢多福在外接辦的田地鋪子，也都是托在錢璧名下，錢府派人去莊上抄家之時，也隻是抄走了表麵一些鋪子及大部分田產。

但他在外縣盤下的幾間鋪子都未查到，因此這錢璧便再次改名為段乾，此次也來博取功名。

段乾，程羽暗暗琢磨著這位新取的名字，明明是取了“斷錢”兩字的諧音。

看來這位段大郎對青川錢氏怨念頗深啊。

眼見的三人漸漸熟絡起來，高高在上的程羽，暗暗感受下他元神內那股來自於莊懷瑾的願力氣團，並未有何征兆變化，看來這位段乾與莊懷瑾那股滯澀之氣並無有何關係。

眼看著三人日漸熟絡，接下來的幾日間，那段乾每日必到客棧拜訪兩人，經過一番談文論道後，莊懷瑾發現此人居然頗有文才，竟比身邊的於文沛高出許多。

……

三日眨眼即過。

這三天以來，城外那個小刺蝟倒是一直比較安靜，始終趴在張老爹豆腐坊下麵一動未動。

這一日清晨，嘉菲在湖邊小山上早早結束吐納煉氣，向著外城一小院疾速掠去。

今日要去知府家唱堂會，也是貓妖第一次上台。

因著這個，昨晚她居然幾次走神，連聚氣都未成型，還是在程羽的提醒下，方纔平靜下來聚氣引氣。

當她趕至戲班小院之時，天際剛微微發亮，戲班所有人都已收拾停當，就等嘉菲到後出發。

班主在外城請大夥吃了頓早食後，便與城外送魚、送菜的隊伍一起等開城門。

“咚！咚……”

城內響起陣陣鐘聲。

“吱扭！嗡！”

兩扇厚重城門慢慢開啟，班主帶著戲班眾人排在隊首，他首先亮出知府的帖子，守城衙役見確是知府衙門的帖子，再無油水可撈，便不耐煩地將戲班眾人趕進城裡，連箱籠物品都未在翻查便放了行。

隻是苦了後麵送菜送魚的眾商販走卒，被盤查剋剝地更加緊了一道。

眾人進得內城，應嘉菲的一再要求，程羽也跟著進城一觀這位化形大妖的處子登台表演，雖然程羽對唱戲並無什麼感覺。

知府老爺的堂會安排在了府衙後院，院東北角專門建有一座戲台。

戲台雖然身在後院，但又建有一圈圍牆與後院隔開，隻留有一偏門與其聯通。

戲台正對麵是一座二層小樓，小樓兩側分彆連有一道連廊。

平時但凡有堂會，二層小樓正中的位置自然是知府老爺與其邀請的貴客所坐，至於各位府裡、縣裡的官員、士紳都坐在戲台下麵，而所有女眷，不論府裡府外，地位高低，都隻能坐在二層兩側連廊上，不可與下麵混同。

戲班子行至戲台時，時日尚早，知府老爺與客人都還未至，班裡眾人便開始各自上妝，收拾道具，調琴架鼓。

好在頭一日班主提前已來踩過場，一切便都按部就班有條不紊的進行著。

侯四娘在後台給段玉樓勾臉，按規矩，堂會的第一齣戲當是主家點出的，且必是又熱鬨又喜慶。

昨日班主來府裡請知府示下已經點好了戲，是一出清官判案的花臉戲。

而侯四娘自打跟了段玉樓後，事事上心，直把段玉樓伺候的舒心不已，此時更是連勾臉這種精細活都已能上手。

就在戲班子眾人忙活之際，府裡邀請的諸位客人一一到來，府尊老爺直到巳正時刻，也就是上午十點左右，方纔悠悠從內院踱至戲樓跟前。

在二樓坐定剛端起一盞茶要喝，貼身的小廝來報，青川錢府大爺錢如玉攜一女眷及隨從到了。

府尊老爺點點頭，心想來者隻是縣裡一考生，又是晚輩，本想讓師爺替他，將其迎到戲台下方隨便安置一桌即可，但旋即又想到這位也算是他一金主，且其父也算是在朝為官的同僚，此次堂會，另一位主考官也會到此，且一定是要坐在二樓的，倒不如做個順水人情，與他二人引薦引薦，因此便讓師爺將其請至二樓。

戲樓牆外的錢如玉聞聽府尊請其上二樓，當即便知曉利害，讓隨行的小月仙坐側廊去，自己帶了青哥兒上了二樓，錢祿留在樓下。

小月仙款款婷婷上到連廊上，見左右都是些官家士紳的女眷。

她原有意去攀談結交一下，但又見那幾位女眷此刻已聚在一團竊竊私語，且還在偷眼觀瞧她，便知趣的不再上前，隻得獨自悶坐。

其實她原本不打算來堂會的。

去年這府裡她曾來過，隻不過彼時是在戲台之上，想到這次會在戲台之下看著故人們賣力演戲，應是另一種情趣，再加上錢如玉執意要帶上她，便也就隨著來了。

錢如玉上到樓上，與府尊大人客套一番，被讓到旁邊一桌，未能坐到主桌，他也未覺得有何不妥，原本連二樓都冇奢望能上來，此時已是對方給足了麵子。

不多會兒另一位主考官也到了，被府尊親自出迎一起攜手上了二樓，與錢如玉互相引薦一番。

錢如玉之前已拜訪過這位主考，二人也是心照不宣，當下簡單寒暄幾句，便各坐其位，冇多時堂會便開唱起來。

嘉菲第一次登台，興奮非常，尤其是打戲動作瀟灑流暢無比，就連頂級的武生與之相比都差著不少。

台下一陣又一陣震天的叫好聲，引得她在台上越加賣力起來。

但坐在二樓的錢如玉似乎並未專心於看戲，他時不時瞄一眼側廊，隻見小月仙略顯落寞地坐在那裡，偶然回首間，看到錢如玉也在看她，頓時小嘴一撅，哀怨地衝錢如玉拋了個媚眼。

錢如玉當即手軟腳麻，遠遠地衝小月仙使一個眼色後，對府尊行禮告知要去更衣，便帶著青哥兒下得樓去。

小月仙會意也隨即下樓，二人會合後，當著青哥兒麵先膩歪一陣，然後尋到戲樓後一假山石處，將青哥兒趕到外麵為他二人把風。

青哥兒嘴上答應，心裡卻是一萬個不是。

耳聽得假山石後那戲子的叫念一聲大似一聲，若非戲台鑼鼓點壓著，早就被人聽到。

青哥兒離得最近，聽得自是清楚，心中又妒又氣，捂著耳朵向遠處行了一段，拐過一段牆角，卻正與一女子打一照麵。

“侯姨娘？”

……

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